Når de fleste hører ordet alkoholiker, dukker der ofte et bestemt billede op i hovedet. Måske ser man for sig en hjemløs mand på en bænk med en flaske i hånden eller en person, der har mistet alt og ramt bunden. Men virkeligheden er langt mere nuanceret og kompleks. Alkoholisme kender ingen grænser, når det kommer til uddannelse, indkomst eller social status. Den rammer læger og håndværkere, direktører og kontormedarbejdere, unge og gamle. Det er en lidelse, der kan gemme sig bag vellykkede facader og først blive synlig, når konsekvenserne er blevet for store til at ignorere. Netop derfor er det vigtigt at forstå, hvad alkoholisme egentlig er, hvordan man genkender tegnene, og hvornår et forbrug krydser grænsen fra at være et overforbrug til at blive en egentlig afhængighed.
Hvornår krydser man grænsen?
Spørgsmålet om, hvornår man er alkoholiker
, er ikke altid let at besvare, fordi overgangen fra storforbruger til afhængig ofte sker gradvist. Verdenssundhedsorganisationen WHO har opstillet en række kriterier, der bruges til at diagnosticere alkoholafhængighed. Ifølge disse kriterier handler det ikke om, hvor meget eller hvor ofte man drikker, men snarere om forholdet til alkohol og de konsekvenser, det har for ens liv. De centrale tegn inkluderer en stærk trang til at drikke, hvor alkoholtrangen ofte vinder over fornuft og viljestyrke. Derudover oplever mange et kontroltab, hvor de har svært ved at stoppe igen, når de først er begyndt at drikke, og ofte ender med at blive mere berusede end planlagt. Et andet vigtigt kriterium er, at alkohol begynder at spille en dominerende rolle i tilværelsen, hvor man forsømmer forpligtelser og prioriterer drikkeri over familie, venner og arbejde. Toleranceudvikling er også et centralt tegn, hvor kroppen vænner sig til alkoholen, så der skal større mængder til for at opnå samme virkning. Mange oplever desuden abstinenser i form af rysten, svedeture og ubehag, når de ikke drikker, hvilket ofte fører til, at man drikker for at dulme abstinenserne og dermed fanges i en ond spiral. Endelig fortsætter mange med at drikke på trods af tydelige skadevirkninger, hvad enten det er helbredsmæssige problemer, ødelagte relationer eller konsekvenser på arbejdspladsen.
Konsekvenserne rækker langt ud over helbredet
Alkoholisme har alvorlige fysiske konsekvenser. Langvarigt overforbrug kan føre til skader på indre organer, særligt leveren, samt forhøjet blodtryk, sukkersyge, demens og øget risiko for flere kræftformer. Men ifølge den officielle definition af alkoholisme handler det om langt mere end de fysiske skadevirkninger. De psykiske og sociale konsekvenser er ofte lige så ødelæggende og kan inkludere angst, uro, søvnproblemer og en generel følelse af utilpashed. Over tid svækkes evnen til at vurdere konsekvenserne af sine handlinger, og de naturlige hæmninger mindskes. Mange alkoholikere indskrænker gradvist deres sociale netværk og isolerer sig, enten fordi de skammer sig over deres forbrug, eller fordi relationer er gået i stykker som følge af drikkeriets konsekvenser. For de pårørende er situationen ofte lige så belastende. At leve tæt på en person med alkoholproblemer betyder at leve med uforudsigelighed, brudte løfter og en konstant bekymring. Mange pårørende kan se problemerne, længe før alkoholikeren selv erkender dem, men oplever at blive mødt med afvisning eller bagatellisering, når de forsøger at tage emnet op.
Der er hjælp at hente
Det vigtigste budskab er, at alkoholisme ikke er et udtryk for svag karakter eller dårlig moral. Det er en lidelse, der skal tages alvorligt, men som også kan behandles. Tusindvis af danskere har fundet vejen ud af deres alkoholmisbrug med den rette hjælp og støtte. Et gammelt ordsprog siger, at det ikke er nogen skam at være alkoholiker, men det er en skam ikke at gøre noget ved det. Og det er netop her, håbet ligger. Uanset hvor dybt man er sunket, og uanset hvor håbløs situationen måtte føles, er forandring mulig. Det første skridt er ofte det sværeste, men det er også det vigtigste. At erkende, at man har et problem, og at række ud efter hjælp kræver mod, men det er begyndelsen på en ny tilværelse uden alkoholens greb om ens liv.
